为自己写墓志铭要有一点自信，美国第三任总统杰斐逊就有这样的自信。他为自己撰写的墓志铭如下： 

　　“托马斯·杰斐逊 

　　 美国《独立宣言》的起草人， 

　　《弗吉尼亚州宗教自由法令》的执笔人， 

　　弗吉尼亚大学之父， 

　　安葬于此。” 

　　访美日程排得太满，没能走进杰斐逊的庄园，拜祭杰斐逊的墓地，但有机会参观了他的纪念堂。离华盛顿纪念碑和林肯纪念堂不远，一汪清水旁，一片绿地上，一座穹顶型建筑格外显眼，它完全用石柱支撑而起，如同一座巨大的凉棚，正中站立着杰斐逊黑色的塑像，任由八面来风吹拂。 

　　这就是杰斐逊的纪念堂。据说这样的设计为了体现杰斐逊的思想和精神。 

　　杰斐逊，美国第一任国务卿，第二任总统的副总统，第三任总统，是与华盛顿齐名的人物，还有一位本杰明·富兰克林，他们共同被称为美国的“开国三杰”，而杰斐逊在成就方面超越了华盛顿和富兰克林。美国的历代学者公认，杰斐逊是美国革命精神的化身，美国自由主义理想的坚定实践者，除了自撰墓志铭写下的三项成就，他还是“美元之父”、美国领土最大的拓疆者、美国民主党的鼻祖、美国国会图书馆创建者，此外，还是一位十足的“杂家”，有着土地测量师、建筑师、哲学家、音韵学家、文学大师等等名衔，是“天资最高、最多才多艺的美国总统”。 

　　我在20年前知道杰斐逊这个人物，是偶然的机会读了一本《民主之魂杰斐逊》的书，在脑子里留下较深印象的只有《独立宣言》中的一句话：“我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利”。来到美国的华盛顿，细雨中走进杰斐逊的纪念堂，站在这位伟大思想者的塑像前，有关杰斐逊的情况不由得清晰起来。而最让我感动的，是他走下总统宝座以后的事。 

　　杰斐逊离开白宫，自愿走下总统的宝座，当然取决于他的民主思想，取决于他对国家和民族发展的深切关怀，取决于他伟大无私的人格，但其中还有一个因素不为人们所知，就是他的贫困。美国总统还能贫困吗？至少杰斐逊面临着这样尴尬的问题。当然，他的贫困不是奴隶的贫困，普通老百姓的贫困，而是一个贵族在生活上入不敷出的贫困，有时应酬起来捉襟见肘的贫困，不得不靠借债应付生计的贫困。 

　　不是天方夜谭。杰斐逊一生乐善好施，甚至不惜借债以赠乞丐。但是，他的生活方式及其慷慨程度，远非囊中财力所及。就任总统的第一年，他花掉了32634美元，光酒水一项就花了2800美元，而其薪俸只有25000美元，加上他每年出售烟叶所得3000美元，还要借债4000多美元，在白宫的任职时间越长，各种应酬越多，开销也就越大，欠债自然越多，他真的有点害怕了。虽然在总统任内，他大力倡导节俭之风，打造清廉朴素的政府形象，大幅度减少国家的债务，但他自己的债务却有增无减。在杰斐逊80岁生日的时候，他欠的债务高达4万多美元，去世前超过了10万美元。为了还债，他把自己最珍爱的藏书全部卖给国会图书馆，卖掉了大片的森林和土地，还计划出卖自己经营一生的庄园———蒙蒂赛洛。 

　　杰斐逊的精彩在于贫困之中，依然慷慨如故。1818年，他向中央学院慷慨捐助1000美元，而一年后，他就向夏洛茨维尔商人借了100美元，以便去蓝岭山的洛克菲什山口，参加推荐弗吉尼亚大学校址的委员会会议，不仅如此，他的客人源源不断，他不愿人们说他小气、吝啬，因而大方接待。他从不自怜，从不抱怨自己对国家所做的一切没有得到应有的回报，也不愿向自己的朋友们求助。他曾经对他的继任者说过：“我愿死于贫困，不愿失去尊严。”他的窘迫处境还是被人们知道了，人们开始自发地捐资帮助他，全国各地都伸出了援助之手，许多地方组织了募捐大会。纽约市的居民很快捐献了8500美元，费城人捐献了5000美元，巴尔的摩捐献了3000美元……两个月后，杰斐逊苦心经营了一辈子的归宿———蒙蒂赛洛保留了下来，同时，他颇感欣慰的是可以有一块属于自己的墓地了。 

　　1826年7月4日中午12时50分，杰斐逊起草的《独立宣言》获得通过50周年的纪念时刻，这位伟大的老人静静地闭上了双眼，在家人挽留的目光中回归“天国”。